La pandemia è stata una manna per l’industria delle biciclette di Las Vegas

Nei primi giorni della pandemia nel Nevada meridionale questa primavera, le persone si sono precipitate nei negozi per acquistare articoli come carta igienica, cibo in scatola e prodotti per la pulizia domestica.

Questo tipo di acquisti dettati dal panico—che hanno portato a lunghe file, scaffali vuoti e orari di acquisto riservati agli anziani—ha infine lasciato spazio ad altri cambiamenti nelle abitudini di acquisto dei consumatori, uno in particolare incentrato sul tempo libero.

“Le biciclette sono diventate la nuova carta igienica,” ha dichiarato Heather Fisher, presidente di Las Vegas Cyclery, un negozio di biciclette a Summerlin che possiede insieme a suo marito Jared Fisher. “È stato un fenomeno nazionale. Abbiamo visto che si tratta principalmente di un interesse a livello base, il che è davvero incoraggiante perché significa che più persone si stanno avvicinando a questo sport. Lo sport sta attirando persone che non vogliono andare in palestra o fare attività con molte persone.”

In tutta la Las Vegas Valley, i proprietari e gestori di negozi di biciclette affermano di non riuscire a tenere abbastanza prodotti per soddisfare la domanda. Dalle biciclette stesse ai componenti e praticamente a tutto ciò che sta in mezzo, i produttori in tutti gli Stati Uniti e oltre fanno eco a questo sentimento.

A causa della natura legata ai trasporti del settore delle biciclette, il governatore del Nevada Steve Sisolak non ha mai ordinato la chiusura dei negozi di biciclette. Ha invece disposto la chiusura delle attività non essenziali—tra cui i casinò—a metà marzo.

Barry Winter, comproprietario di due grandi negozi di biciclette a Las Vegas, ha dichiarato che questo ha aiutato il settore, ma che è stato più un movimento dal basso che ha preso piede nei primi giorni della pandemia.

“Le persone hanno capito che le palestre stavano chiudendo e avevano bisogno di un’alternativa,” ha detto Winter. “Abbiamo visto anche molte famiglie. Puoi fare solo un certo numero di passeggiate ed escursioni con la tua famiglia. La gente ha iniziato ad acquistare biciclette a un ritmo sostenuto. I produttori di biciclette hanno venduto 10 mesi di fornitura in 8-10 settimane. Ecco perché c’è stata una tale scarsità.”

Winter ha detto che i suoi grandi negozi hanno esaurito le biciclette il 17 maggio, due mesi esatti dopo che Sisolak ha ordinato la chiusura delle attività non essenziali.

Nella maggior parte, se non in tutti, i negozi in città, le biciclette entry-level più economiche sono sparite da tempo. Le biciclette si possono ancora trovare, ma si tratta principalmente di modelli nelle fasce di prezzo più alte che sono disponibili.

Winter ha detto che un tipo di bicicletta che sta guadagnando popolarità è quella elettrica—o e-bike.

Queste biciclette ibride hanno batterie elettriche integrate che possono assistere il ciclista. L’assistenza elettrica, tuttavia, arriva solo quando il ciclista pedala, il che può far sentire le gambe del ciclista come sovraccaricate quando si pedala in salita o in determinati momenti durante lunghi percorsi.

In genere, un cliente deve pagare almeno $1.000—e spesso circa $2.000 o più—per una e-bike.

“Quello che stiamo notando è che mentre le biciclette più economiche potrebbero non essere disponibili, le persone stanno acquistando quelle più costose,” ha detto Winter. “Le biciclette elettriche sono una sorta di prossima grande frontiera che le persone stanno scoprendo. È stato piuttosto incredibile come siano andate le vendite delle e-bike.”

Non sono solo le biciclette nuove ad aver attirato l’interesse delle persone.

Winter e altri proprietari di negozi hanno detto che molte persone si sono impegnate a far rivivere biciclette che potrebbero avere da anni, ma che erano fuori dalla vista e dalla mente.

“Quando abbiamo esaurito le biciclette, la gente ha iniziato a portare biciclette dal loro garage o dal loro cortile che volevano far riparare o mettere a punto,” ha detto Jimmy Martinez, direttore generale di Bike World, un negozio di biciclette storico di Las Vegas, che ha due sedi nella Valley. “Così tante biciclette sono state vendute qui nella Valley. Walmart era esaurito, Target era esaurito. O le persone continueranno ad andare in bicicletta, oppure a un certo punto ci saranno molte biciclette in vendita online.”

Martinez ha detto che probabilmente il settore non aveva assistito a un aumento come quello visto quest’anno da diversi decenni.

“Non ne vendevamo così tanti da anni,” ha detto Martinez. “Dovresti tornare indietro a quando c’è stato un grande boom delle biciclette negli anni ’70. Non solo biciclette, ma qualsiasi cosa legata al settore delle biciclette—impugnature, pneumatici, camere d’aria, qualunque cosa—non riusciamo a procurarcela in questo momento. L’interesse è rallentato un po’, in parte a causa del caldo, ma abbiamo persone che ci chiamano ogni singolo giorno.”

Da Pro Cyclery a Village Square, aprile, maggio e giugno sono stati tre dei mesi più redditizi che l’attività abbia mai avuto, hanno detto Mike e Cheri Tillman, che possiedono il negozio da quasi un decennio. Questo è l’opposto di ciò che accade a Las Vegas durante un anno normale, quando i mesi estivi sono generalmente più lenti per i negozi di biciclette a causa dell’implacabile caldo del deserto.

“Non è solo Las Vegas e non sono solo gli Stati Uniti,” ha detto Cheri Tillman. “Per il settore delle biciclette, la pandemia è stata fantastica. Abbiamo fatto affari al curb-side per sei settimane subito dopo l’annuncio del governatore a marzo, e c’erano sempre, direi, da 8 a 12 persone in attesa fuori. In questo momento, per il servizio e le riparazioni, l’attesa è di circa 10 giorni. Di solito, è da 24 a 48 ore.”

Appassionato ciclista, l’ingegnere comunale di Henderson Scott Jarvis tende ad andare molto in bicicletta sui numerosi chilometri di piste ciclabili che Henderson ha da offrire. Ha detto di aver visto in prima persona quanti nuovi arrivati ci siano in questo sport ultimamente.

“Abbiamo visto un aumento incredibile non solo nel ciclismo, ma in tutti i tipi di esercizio fisico attivo,” ha detto Jarvis. “Con il ciclismo, è molto evidente. Abbiamo circa 180 miglia di piste ciclabili [a Henderson] e si vedevano sempre persone in giro. Ma durante la pandemia, direi che il numero di persone è raddoppiato o addirittura triplicato.”

Il trucco, naturalmente, per i proprietari di negozi di biciclette è mantenere i clienti che tornano nel tempo. Se solo una piccola percentuale di questi nuovi arrivati che partecipano al boom delle biciclette del COVID-19 rimarrà ciclista attivo, comunque, sarà di buon auspicio per il settore.

“È un ottimo modo per avere uno sfogo e mantenere la mente e il corpo forti,” ha detto Fisher. “Così tante nuove persone stanno provando questo sport e scoprendone i benefici, il che è fantastico. Penso che [il numero di ciclisti] alla fine diminuirà perché le persone torneranno ad essere impegnate, ma in generale ci sarà un aumento.”