I cambiamenti apportati dalle biciclette elettriche sono enormi!

Nel 1897, Hosea W. Libbey di Boston registrò un brevetto per una bicicletta alimentata da un motore elettrico. Mentre Libbey perfezionava la sua invenzione per portarla in produzione, arrivò il motore a combustione interna. L’automobile ruggì alla vita, e il trasporto fu definito per il secolo successivo.

Oggi, non c’è dubbio che, quando si tratta di trasporto personale, l’auto sia ancora la regina. Ma ora, oltre 120 anni dopo l’invenzione di Libbey, le biciclette elettriche stanno facendo un ritorno silenzioso ma drammatico. L’inquinamento atmosferico, l’inquinamento acustico, la congestione del traffico e la ricerca di stili di vita più sani sono ora preoccupazioni globali, e le persone cercano alternative migliori per soddisfare le loro esigenze di trasporto e pendolarismo. Infatti, nel 2018, i ciclisti di biciclette elettriche hanno percorso 586 miliardi di chilometri in tutto il mondo. E il movimento sta crescendo, rapidamente. “Le biciclette elettriche sono uno dei mezzi di trasporto motorizzato più ecologici oggi disponibili,” ha detto Jon Egan, un importante consulente e commentatore di trasporto urbano e pianificazione 

e commentatore su veicoli elettrici e autonomi. “I loro motori a batteria rendono facili gli spostamenti brevi e più fattibili i viaggi più lunghi.”

Egan ha detto che mentre la tecnologia continua ad avanzare e il prezzo delle batterie scende, le biciclette elettriche diventeranno più accessibili e sfideranno sempre più le moto e le auto a combustibile fossile come forma preferita di trasporto in molte delle città più congestionate del mondo.

Ed è nelle nazioni in rapida urbanizzazione che le biciclette elettriche stanno mettendo radici più velocemente.

Negli anni ’90, la Cina ha implementato severe leggi anti-inquinamento per combattere la qualità dell’aria tossica, che aveva un terribile impatto sulla salute pubblica e sull’economia. Promosse come un’alternativa di trasporto elegante e giovanile, le biciclette elettriche sono ora viste come un “must-have” per i giovani professionisti urbani nelle grandi città cinesi, dove le e-bike superano le auto in rapporto di due a uno.

“Devi considerare la storia del trasporto personale in luoghi come la Cina e in tutto il Sud-est asiatico per capire perché le biciclette elettriche sono state accolte così calorosamente,” ha detto Egan. “Le auto sono sempre state troppo costose per la maggior parte delle famiglie e le biciclette, quindi moto e scooter erano la scelta di trasporto consolidata. Questo non solo rende l’adozione della bicicletta elettrica una progressione più naturale, ma significa anche che l’infrastruttura stradale e di trasporto è già più adatta alle biciclette.”

Il ritmo con cui le biciclette elettriche vengono adottate in tutta l’Asia mostra la promessa che rappresentano a livello mondiale.

“Per chiunque abbia trascorso del tempo a Bangkok, Hanoi, Guangzhou o Manila, puoi solo immaginare i potenziali miglioramenti alla qualità dell’aria, la riduzione dell’inquinamento acustico e, si spera, meno vittime della strada mentre le biciclette elettriche continuano a rimodellare il trasporto,” ha detto Egan.

Ma che dire in Occidente? I pendolari statunitensi ed europei sono pronti a fare il cambiamento anche loro? Nel 2018, il mercato globale delle biciclette elettriche è stato stimato a quasi 21 miliardi di dollari. E anche se le vendite di e-bike negli Stati Uniti erano solo di circa 77 milioni di dollari, era quasi il doppio del totale dell’anno precedente.Egan crede che molto di più possa e debba essere fatto per incoraggiare le biciclette elettriche.
“Persuadere una famiglia di periferia a scambiare il loro SUV con biciclette elettriche è già una sfida abbastanza grande,” ha detto Egan. “Le nostre città sono state progettate attorno all’auto — autostrade a più corsie, centri commerciali. Il dominio assoluto dell’automobile ha portato all’assenza di marciapiedi e piste ciclabili. Dovremo apportare cambiamenti significativi al nostro paesaggio urbano per accogliere un numero enorme di biciclette elettriche.”

Ma ci sono luoghi negli Stati Uniti dove le biciclette elettriche vengono testate con successo. Per esempio, la nuova comunità urbanista di Seaside, in Florida, ha promosso le biciclette elettriche come parte della sua soluzione per affrontare le crescenti sfide del traffico e del parcheggio.
“Seaside e le vicine comunità urbaniste attraggono centinaia di migliaia di visitatori ogni anno,” ha detto Justin Dunwald, manager del negozio YOLO Board + Bike a Gulf Place, in Florida. “Con l’aumento della congestione del traffico, le biciclette elettriche vengono rapidamente adottate come soluzione.”Le autorità di Seaside hanno recentemente dovuto imporre divieti di parcheggio, chiudere strade al traffico automobilistico, e persino pedonalizzare il centro cittadino — tutte misure prese per ristabilire il principio fondante della città di essere una 
comunità percorribile a piedi e in bicicletta dove le auto semplicemente non sono necessarie.
Le destinazioni turistiche sono spesso un ottimo modo per seminare idee e provare cose nuove. I visitatori di Seaside provenienti da luoghi centrati sull’auto come Dallas, Atlanta e New Orleans sono più propensi a noleggiare biciclette elettriche, usarle per andare a passare una giornata in spiaggia o per cena una sera come esperienza di vacanza. Se l’esperienza è positiva, forse considereranno di riprovare quando tornano a casa, inizialmente come opzione di svago, ma iniziando a rompere la morsa dell’auto sulle loro scelte di trasporto.

Quindi come si può accelerare l’adozione delle biciclette elettriche? L’accessibilità economica, ovviamente, è fondamentale. Il costo può variare considerevolmente. Circa 1.000 dollari possono bastare per una bicicletta elettrica di base di livello base, ma qualità e affidabilità possono essere problematiche a quel prezzo basso. Tra 2.000 e 3.000 dollari, le e-bike hanno motori migliori e sono spesso progettate per usi specifici — pendolarismo, mountain bike, trail riding. Non è un investimento insignificante, ma è molto più economico di un’auto.

“Secondo me, le biciclette elettriche non sono realmente un’alternativa a una bicicletta normale,” ha detto Mike Ragsdale, fondatore di The 30A Company, che commercializza una linea di 30A Electric Bikes by YOLO. “Le biciclette elettriche sono un’alternativa all’auto. Se la pensi in questo modo, il prezzo è estremamente ragionevole.”
Ragsdale ha detto di usare la sua bicicletta elettrica quasi ogni giorno, e non solo per svago.“Non ricordo l’ultima volta che ho guidato fino in ufficio,” ha detto Ragsdale. “Ora uso la mia bicicletta elettrica invece; cosa che non avrei mai fatto con una normale bicicletta.”
I dati di marketing suggeriscono che, come per altri veicoli elettrici, la batteria è un grande fattore di costo. Ma con l’avanzare della tecnologia, i prezzi calano. Sarà anche importante prolungare la durata delle batterie per dare valore ai proprietari durante la vita della bicicletta. In Cina, le biciclette più economiche usano batterie al piombo-acido che hanno una durata di circa 2 anni, mentre le biciclette di fascia alta usano batterie agli ioni di litio che durano 6 o 7 anni.

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