Da Shanghai a Stuttgart senza impronta di carbonio

“Solo coloro che rischieranno di andare troppo lontano possono forse scoprire quanto lontano si può arrivare.” — TS Elliot

L’ingegnere meccanico tedesco Joerg Gebers non è un poeta, ma è pronto a fare molta strada per viaggiare da Shanghai alla sua casa a Stuttgart senza lasciare impronta di carbonio.

Dopo 4 anni in Cina lavorando per l’azienda tedesca di ingegneria e tecnologia Bosch, torna a casa in una bicicletta a quattro ruote a forma di sottomarino chiamata velomobile.

Il percorso di 12.000 chilometri e 10 settimane che ha mappato attraverserà i deserti della Cina nord-occidentale e proseguirà attraverso Kazakistan, Russia, Ucraina e Polonia. Ha lasciato Shanghai due settimane fa.

Due giorni prima della partenza, Gebers, 51 anni, si è preparato per deviazioni e percorsi alternativi a causa della chiusura delle frontiere dovuta alla pandemia di coronavirus.

“Tutti mi dicono di essere ragionevole e di abbandonare questa idea,” ha detto a Shanghai Daily all’epoca. “Non so nemmeno se posso completare il viaggio, date le condizioni attuali. Ma se non provo, non riuscirò mai. Se semplicemente volo a casa e poi scopro che i confini si stanno aprendo, me ne pentirò moltissimo.”

Il viaggio in velomobile, ha detto, è un modo per incontrare persone che vivono tra i volti familiari che conosce a Shanghai e Stuttgart. Ha in programma di documentare il suo viaggio in immagini.

“Inizio qui con un volto di Shanghai e finisco con un volto tedesco,” ha detto. “In fondo, siamo tutti un’unica umanità. Voglio sperimentare nuove province, deserti, steppe e i modi in cui le diverse persone vivono.”

Gebers era determinato a rendere il viaggio di ritorno a casa a impatto zero di carbonio. Ha esplorato varie opzioni per realizzarlo, inclusa una bicicletta elettrica. L’anno scorso ha deciso di usare un velomobile. È una bicicletta a propulsione umana in un guscio aerodinamico in composito di carbonio che permette all’operatore di sedersi all’indietro mentre pedala. Esternamente, sembra un go-kart futuristico.

Ci sono solo circa 2.500 velomobili su strada in tutto il mondo, e gli ordini per questi veicoli hanno lunghi tempi di attesa per la consegna. Gebers ha ordinato un Quattrovelo prodotto in Europa un anno prima. È costato 8.000 euro (8.980 dollari USA) ed è arrivato dall’Europa a fine maggio.

“È un prodotto puramente europeo,” ha detto, “e trainarò un rimorchio a energia solare di fabbricazione cinese per trasportare bagagli e provviste.”

Ha aggiunto, “La Cina sta diventando verde. Sempre più cinesi fanno lunghi viaggi su strada con biciclette normali, e-bike o biciclette a energia solare. È appropriato per me iniziare un viaggio sostenibile verso casa da qui.”

Il suo salotto prima della partenza sembrava un’officina, con strumenti e vari cavi sparsi in giro e valigie pronte per essere spedite a casa.

Il figlio ventenne di Gebers e un amico, entrambi ora in Germania, dovevano volare a Shanghai per unirsi a lui nel viaggio, ma hanno dovuto rinunciare perché non potevano entrare in Cina a causa delle restrizioni del coronavirus.

Gebers non è né un ciclista professionista né un avventuriero affermato. Il viaggio in bicicletta più lungo che abbia mai fatto è stato di 1.000 chilometri in Europa con suo figlio. Il viaggio più lungo che ha fatto con il suo velomobile è di 400 chilometri. Per questo viaggio verso la Germania, prevede di percorrere 200 chilometri, o 10 ore, al giorno.

La portata stessa del suo viaggio, la mancanza dei suoi compagni di viaggio e il rischio di chiusura delle frontiere non sono le uniche sfide che ha elencato prima di partire.

“C’è il rischio di prendere il coronavirus o di sviluppare altri problemi di salute,” ha detto. “Affronterò problemi tecnici. Potrei essere fermato dalla polizia che non ha mai visto questo tipo di veicolo.”

Al suo primo giro di prova sulle strade di Shanghai a fine giugno, è stato fermato dalla polizia stradale, che ha confiscato il veicolo e lo ha multato di 100 yuan (14,62 dollari USA) per aver guidato un veicolo elettrico senza targa.

Secondo la polizia, un veicolo come il suo non è nell’elenco dei modelli di e-bike legali in Cina e quindi non è idoneo per una targa per l’uso su strada.

Gebers ha sostenuto che non era un veicolo a motore — che era puramente a propulsione umana. È finalmente riuscito a recuperare il suo velomobile dopo aver mostrato alla polizia la ricevuta di acquisto.

“Molti netizen cinesi hanno lasciato commenti sul mio account Weibo dopo aver visto la notizia,” ha detto. “Mi hanno assicurato che non avrei avuto problemi nelle loro città natali, quindi non sono troppo preoccupato per questo. Molti cinesi fanno viaggi su strada con biciclette solari o tricicli, e questo è fondamentalmente la stessa cosa.”

Per rispettare la legge, è partito dal ponte di Waibaidu vicino al Bund su una bicicletta normale, con il velomobile trasportato in auto. Quando ha raggiunto il lago Dianshan vicino al confine tra Shanghai e Suzhou, è passato al velomobile. Successivamente è stato fermato dalla polizia a Suzhou.

La polizia di Suzhou lo ha informato delle regole del traffico cinese, ma colpita dalla sua perseveranza e dai suoi piani ecologici, lo ha lasciato andare.

“Ho spiegato che sono in viaggio verso casa in Europa, e alla fine hanno deciso di lasciarmi continuare,” ha detto in un aggiornamento del viaggio. “Fantastico!”

Il coronavirus non lo preoccupa molto, ma ha una scorta abbondante di mascherine.

“Voglio dimostrare che dobbiamo tornare alla normalità, nonostante il virus. Arriverà un virus, e arriverà il prossimo virus, e dobbiamo sempre tornare alla normalità,” ha detto.

Ora alla sua terza settimana di viaggio, Gebers ha ricevuto alcune buone notizie. Un compagno di viaggio, Sam Pang, si è unito a lui per il resto della tappa cinese del viaggio su una bicicletta normale con rimorchio solare.

“La tappa cinese durerà quattro settimane,” ha detto, “Speriamo che tutti i confini lungo il percorso si aprano entro allora.”