Usare una e-bike offre esercizio fisico?

Data la loro capacità di aiutarci a percorrere chilometri senza bisogno di un veicolo di supporto, le vendite di biciclette elettriche a pedalata assistita sono aumentate del 70% o più ogni mese dalla primavera, secondo le statistiche del settore. Tuttavia, il loro aumento di utilizzo ha sollevato una domanda: guidare una e-bike conta come esercizio fisico?

La risposta sembra essere un sì condizionato, secondo uno studio recente.

Pubblicato a luglio sull’International Journal of Environmental Research and Public Health, ha coinvolto 101 adulti sani di Amburgo, in Germania, che hanno accettato di alternare la guida di una bicicletta normale e di una e-bike in due periodi separati di due settimane.

Prima, un po’ di contesto. Le e-bike, abbreviazione di biciclette elettriche, sono biciclette da strada o da montagna con un motore a batteria aggiuntivo per aumentare la potenza della pedalata. Si dividono in tre tipologie. Le bici di Classe 1 forniscono assistenza mentre pedali, fino a una velocità di 20 miglia orarie. I modelli di Classe 2 alimentano il tuo viaggio anche se non pedali, ma si spengono a 20 mph. E le varianti di Classe 3 assistono la pedalata fino a 28 mph.

Per lo studio, ogni volontario ha scelto il proprio modello di e-bike preferito, con la maggior parte che ha optato per bici da strada con velocità assistita massima di circa 20 mph. Per compensare il fattore novità, i partecipanti hanno trascorso un paio di settimane ad abituarsi alle loro e-bike prima del periodo di studio. I ricercatori hanno anche fornito ai loro volontari monitor di attività, cardiofrequenzimetri e un’app per cellulare su cui potevano registrare i loro viaggi, la distanza e quanto ogni viaggio fosse stato fisicamente faticoso.

Gli scienziati non hanno fornito ai loro volontari alcuna indicazione, tuttavia, su dove, quando o quanto spesso guidare, ha detto Hedwig Stenner, associata di ricerca presso l’Istituto di Medicina dello Sport dell’Università di Medicina di Hannover, che ha guidato lo studio. I ricercatori volevano vedere come le persone, di propria iniziativa, avrebbero utilizzato le diverse biciclette e se la loro guida sarebbe cambiata con le e-bike.

L’assistenza elettrica ha effettivamente cambiato le abitudini dei ciclisti. In generale, sia gli uomini che le donne hanno guidato più spesso durante le due settimane con le e-bike, in media circa 5 corse a settimana contro le 3 con le biciclette normali. Le distanze della maggior parte dei viaggi delle persone non sono cambiate, tuttavia. I loro viaggi non erano più lunghi sulle e-bike, ma erano più frequenti.

Anche le loro frequenze cardiache differivano. In generale, le frequenze cardiache delle persone erano circa l’8% più basse quando pedalavano su e-bike invece che su quelle normali. Ma rimanevano comunque costantemente entro l’intervallo considerato esercizio moderato. Di conseguenza, durante le due settimane in cui i volontari hanno guidato e-bike, hanno accumulato minuti sufficienti di attività fisica moderata per soddisfare la raccomandazione standard di 150 minuti di attività moderata a settimana.

Sono sicure?

Ci sono state anche preoccupazioni per la sicurezza riguardo alle e-bike. Molte persone hanno sentito storie (spesso apocrife) su incidenti con e-bike, incluso uno in cui il personaggio televisivo Simon Cowell si è fratturato la schiena durante il suo primo giro su una nuova bici elettrica da trail. Gli incidenti non sono stati un fattore nello studio. “Nessun infortunio grave ci è stato segnalato” durante la ricerca, ha detto Stenner.

Ma un altro studio sulle e-bike, pubblicato a dicembre su Injury Prevention, è più prudente. Per questo, i ricercatori della NYU School of Medicine hanno esaminato un database nazionale di visite al pronto soccorso per informazioni sugli infortuni legati alla guida di una bicicletta normale, scooter motorizzato o e-bike dal 2000 al 2017. In generale, gli infortuni con e-bike erano i più gravi e con maggiori probabilità di richiedere il ricovero ospedaliero.

Il motivo per cui gli utenti di e-bike tendevano a farsi male più gravemente rispetto ad altri ciclisti non è chiaro dai dati, ha detto Charles DiMaggio, epidemiologo degli infortuni presso la NYU Langone Health, che ha guidato il nuovo studio. Durante gli anni dello studio, le e-bike erano una novità, e la mancanza di familiarità potrebbe essere stata un fattore.

Questa teoria è stata sostenuta da Ian Kenny, responsabile del marchio e-bike per Specialized, un’azienda di biciclette che produce bici elettriche da strada e da montagna. “Le e-bike accelerano più velocemente” delle bici normali, ha sottolineato Kenny, e questa improvvisa spinta può disorientare e far traballare i ciclisti impreparati.

Ha detto che la maggior parte dei nuovi ciclisti trarrebbe beneficio da alcuni giri di prova in un’area sicura. Cerca un parcheggio vuoto o una strada con poco o nessun traffico. Durante queste sessioni di prova, usa l’impostazione di assistenza più bassa della bicicletta, ha detto.