Il Marchio di Biciclette Canyon Crea un’Auto Concept

L’azienda tedesca di biciclette del XIX secolo Opel si è trasformata in un produttore di auto a motore. Il 1° settembre, Canyon di Coblenza ha rivelato di essere probabilmente sulla stessa traiettoria, aggiungendo un’auto elettrica concept alla sua gamma di biciclette di fascia alta.

L’auto è un “concetto di mobilità futura” monoposto, afferma l’azienda: può raggiungere velocità di 37 miglia orarie e viaggiare sia su strada che su piste ciclabili.

La trasformazione di aziende di biciclette in case automobilistiche era comune negli anni ’90 dell’Ottocento e nei primi anni del XX secolo: marchi come Rover, GMC e Chevrolet hanno avuto origini ciclistiche, ma è raro che accada oggi.

“Non abbiamo ambizioni di fare il passo successivo”, ha dichiarato Sebastian Wegerle, product manager di Canyon, parlando con me in video da un lancio prodotto a Londra.

“Canyon Bicycles sarà sempre Canyon Bicycles”, ha concordato il fondatore dell’azienda Roman Arnold, parlando con me dalla sede di Canyon a Coblenza, Germania, “perché è ciò che riteniamo essere il futuro.”

E il futuro non sarà dominato da auto a grandezza naturale, ha aggiunto.

“L’auto [a grandezza naturale] non è il futuro per la mobilità a breve distanza. Le auto rimangono bloccate negli ingorghi; questo non può essere il nostro futuro.”

Canyon ha lavorato a un piccolo veicolo basato su bicicletta per più di due anni. Se entrerà in produzione, sarà realizzato con l’aiuto di aziende automobilistiche. Definito come un “Concetto di Mobilità Futura”, l’auto a quattro ruote di Canyon è larga 83 centimetri, alta un metro e lunga 2,5 metri. Pesa solo 95 chili e ha un’autonomia prevista di 150 chilometri, “non perché ci aspettiamo che le persone vadano in vacanza con questo veicolo”, ha detto Wegerle, “ma in modo che non lo ricarichino ogni giorno.”

Il conducente dell’auto Canyon deve pedalare, e poiché le gambe che girano sono dove sarebbe il volante, il veicolo viene manovrato con leve di sterzo a serbatoio laterali. Fondamentalmente, ha un tetto.

“Dobbiamo fornire una protezione completa dalle intemperie”, ha affermato Wegerle, “per questo abbiamo questa idea di capsula chiusa. Quindi, quando piove, sei completamente protetto nella tua capsula, e sei al sicuro e asciutto all’interno. Ma quando splende il sole, vuoi avere quella sensazione da bicicletta, con il vento che ti scorre tra i capelli. Puoi sentire gli uccelli cantare e annusare il panificio accanto.”

L’auto è stata progettata per rientrare in due classi UE: la classe e-bike, con un limite di velocità massimo di 25 km/h, e la classe scooter L7E a 50 mph. È più piccola di una microcar Renault Twizzy o dei tricicli Carver.

Ma la gente paragonerà l’auto Canyon alla sfortunata Sinclair C5 della metà degli anni ’80? Si trattava di un triciclo elettrico scoperto inventato da Sir Clive Sinclair, che aveva in programma di produrne 200.000 all’anno ma ne vendette solo 5.000, e all’epoca suscitò molto ridicolo.

“Tutti ridevano di questa macchina”, ha detto Wegerle.

“E se vediamo che tutti iniziano a ridere [di noi], allora non produciamo [il nostro veicolo]. Ma penso che abbiamo evitato gli errori commessi da Sinclair, come l’equilibrio e la protezione dalle intemperie.”

“Abbiamo comprato [una Sinclair C5] due anni fa [su eBay] per dare un’occhiata al fattore di forma. Penso che la prospettiva sia ora cambiata. Se la Sinclair C5 uscisse oggi, non si otterrebbero le stesse reazioni perché la mentalità è già cambiata. È una situazione diversa oggi: le auto non sono più il Santo Graal della mobilità.

“Abbiamo avuto giornalisti sulla nostra auto concept: nessuno scoppia a ridere”, ha detto Wegerle.

L’auto concept di Canyon è stata lanciata a Londra insieme a una nuova piattaforma di e-bike, la Precede:ON, una e-bike urbana con telaio in carbonio dotata di luci integrate, parafanghi, cavalletto e portapacchi posteriore.

Canyon Bicycles GmbH è stata fondata nel 2001 dall’attuale CEO, Roman Arnold, 58 anni, ed era il nuovo nome aziendale di Rad-Sport Arnold, un grande negozio di biciclette a Coblenza fondato nel 1985 come RTI Sports, un distributore di componenti per bici da strada italiane. (RTI Sports è stata co-fondata dal fratello di Roman, Franc, che in seguito ha fondato Ergon, il marchio di manopole e selle, anch’esso con sede a Coblenza.)

Rad-Sport Arnold vendeva una linea di biciclette con marchio proprio chiamata Radical, il cui nome è stato cambiato in Canyon nel 1996. L’azienda ha iniziato a progettare le proprie biciclette prodotte in Asia nel 1998.

Il marchio ha una fabbrica di nuova costruzione, tecnologicamente avanzata e clinicamente pulita, fuori dai confini della città di Coblenza.